Un pescador en el puerto de Saint Leu. La isla de La Reunión salió del fondo del océano Índico. Los primeros basamentos de la isla se formaron hace unos 67 millones de años, durante el último período de actividad de la dorsal de la Cuenca de las Mascareñas. A la vez entra en actividad un punto caliente y da origen a un inmenso zócalo basáltico, formando el actual Deccan de la India. Mucho más tarde, debido a la lenta deriva de las placas tectónicas, este punto caliente va a perforar el fondo oceánico al este de Madagascar para formar, primero, la isla de Mauricio y después la de Reunión. La Reunión emerge de las aguas hace entre dos millones y medio y tres millones de años. El volcán primitivo y punto culminante de la isla, el piton des Neiges, cesó su actividad hace unos 12000 años. El hecho de haber vaciado su depósito magmático trajo consigo el hundimiento de su techo y el nacimiento de los tres circos o depresiones que lo rodean: Salazie, Cilaos y Mafate, limitados por impresionantes paredones. Sin embargo, antes de acabar su actividad ya habían ocurrido las primeras erupciones del actual piton de la Fournaise (pico del Horno) al sudeste. Tanto el “piton des Neiges” como el “piton de la Fournaise” son volcanes de tipo hawaiano, produciendo fuentes de lava poco violentas. La fluidez de su magma permite a los gases salir fácilmente. La roca emitida es un basalto con numerosos cristales traslúcidos de olivina, de color verde botella. Sobre este material se desarrollan diversos tipos de suelos en función del relieve y el clima. La isla se hunde más de 4000 m. bajo el nivel del mar y en el fondo del océano la circunferencia total del volcán es de 700 a 800 km. El volcán de la Fournaise tiene una actividad volcánica intensa y erupciona, de media, una vez al año. Cada vez que eso ocurre, miles de personas se acercan con sus coches al punto desde donde es visible la erupción, formándose enormes colas en las carreteras. Hasta hace muy poco las autoridades no tomaban excesivas medidas restrictivas para evitar que la gente se acercara a las lenguas de lava y se formaban auténticas fiestas y “barbacoas” sobre la misma. Hoy en día los accesos están mucho más controlados.