Un vagabundo merodea la plaza de Tompkins Square, el corazon del East Village. En la zona que bordea al parque hay restaurantes muy economicos, un cafe-bar abierto casi 24 horas, librerias, tiendas de ropa de segunda mano (con precios asequibles). El número de personas desamparadas en esta ciudad llegó en el 2004 a un récord histórico, superior a la cifra de ciudadanos sin techo en la Gran Depresión de los años 30. El pasado año 102 600 individuos buscaron refugio en los albergues estatales, mientras que en el 2003 fueron 95 300 los sin techo, arrojó una investigación realizada por la Coalición para las Personas sin Hogar, dice PL. Durante la crisis de 1929 a 1933 miles de personas quedaron sin hogar, pero ahora las estadísticas muestran decenas de miles, precisa el reporte de la Coalición, la asociación de asistencia a los desamparados más antigua del país. Solo en enero último 36 600 niños y adultos durmieron en los refugios municipales, un 18% más de los que pernoctaron en esas condiciones en el 2002. Los grupos más afectados por la falta de un hogar fueron las minorías, y dentro de ellas los infantes y las mujeres solteras. Los hispanos y los afroamericanos comprendieron el 85% de los ciudadanos sin casa en el 2004. Por otra parte, el número de mujeres solteras sin hogar alcanzó un nivel histórico en enero del 2005, al recurrir a los refugios municipales diariamente unas 2 000 féminas, que en muchos casos huían de la violencia doméstica. Una vez en los refugios, indica el estudio, tuvieron que enfrentar muchas dificultades y maltratos, lo cual tornó más penosa su situación.