La selva de Borneo cada dia està més castigada, i el que abans era una selva primària va donant passos de gegant cap a plantacions de palmeres per a l'elaboració de l'oli de palma, utilitzat en el primer món com boicombustible. Existeixen molts impactes ambientals produïts per aquest cultiu, més enllà de l'evident desforestació que ha resultat del desmunt del bosc plujós de terres baixes per al'establiment de plantacions (86% de la desforestació de Malàisia entre 1995-2000 va ser produïda per aquest cultiu). Diversos estudis han trobat una reducció significativa en la diversitat biològica (de l'ordre de 80% en les plantes i entre 80-90% en els mamífers, aus i rèptils) després de la conversió del bosc a plantacions de palma d'oli. A més, molts animals no són capaços de moure's a través dels plantacions, mentre que altres, com els orangutans, es converteixen en plagues per als cultius, la qual cosa els posa en risc de ser caçats il.legalment pels administradors de les plantacions. L'ús d'herbicides i plaguicides també pot afectar la composició d'espècies i contaminar les corrents d'aigua locals. Els sistemes de drenatge que requereixen els cultius (en Borneo les palmes d'oli s'estableixen amb força freqüència en boscos pantanosos) poden fer baixar el nivell de l'aigua, afectant a les àrees boscoses limítrofes. Fins i tot, la destrucció de les ciénegas de torba augmenta el risc d'inundacions i incendis. Les cremes per netejar els terrenys, ocasionades pels grans propietaris de plantacions de palma, van ser la principal causa dels grans incendis que van ocórrer durant 1997-1998 a l'illa. Atesa l'escassetat de fusta en algunes parts de Borneo, un gran segment de la seva població té poques opcions econòmiques actualment. El palmell d'oli sembla ser la millor alternativa per a les comunitats que amb prou feines sobreviuen amb les plantacions de cautxú, els cultius d'arròs de subsistència i els horts fruiters. Quan una gran empresa agrícola ingressa a una àrea, alguns membres de la comunitat estan ansiosos per formar part d'un plantació de palma d'oli. Com no tenen títols legals sobre les seves terres, les persones de les comunitats acorden la compra de 2-3 hectàrees (5-8 acres) de terreny per establir cultius d'aquesta palma. Generalment li demanen a l'empresa préstecs per $ 3,000-6,000 dòlars (amb taxes d'interès de 30% anual) per comprar llavors, fertilitzants i altres insums. Com el palmell d'oli triga aproximadament 7 anys a donar fruits, aquestes persones treballen durant aquest temps en els plantacions madurs percebent un salari de 2,50 USD dòlars al dia. Mentrestant, els seus parcel no generen guanys però requereixen de les entrades que ven la companyia. Quan el cultiu es torna productiu, genera un ingrés promig de $ 682-900 dòlars al mes per cada 2 hectàrees. En el passat, la fusta i el cautxú generaven entre $ 350 i $ 1000 al mes, segons Curran. El baix marge de guanys combinat amb grans costos inicials i els relativament alts pagaments d'interessos virtualment asseguren que els petits propietaris estaran permanentment endeutats amb l'empresa propietària del negoci. Els estudis de Curran suggereixen que les comunitats de l'oest de Kalimantan estan profundament preocupades per les inundacions que es puguin presentar després de l'establiment de les plantacions de palma d'oli. També els preocupa la pèrdua de recursos forestals i culturals. Als ancians de les comunitats no sempre els agrada la idea de dones i nens treballant en les plantacions. Els cultius de palma també provoquen una major dependència de les empreses agrícoles pel fet que a la gent ja no pot produir el seu propi menjar. Finalment, algunes comunitats han expressat el seu descontentament per treballar per a les malayos. Ells preferirien treballar de manera independent, afirma Curran. Encara que tenen un gran nombre de queixes, pocs visualitzen altres alternatives.