Brasil és el segon país del món en nombre de casos de lepra. Es detecten 40.000 nous cada any. Té cura i el seu tractament és gratuït. La tragèdia de la lepra és que els malalts no moren de la malaltia excepte en casos molt extrems. El cos es va deteriorant durant anys sense que el seu amo pugui fer res per remeiar. La pèrdua del sentit del tacte en la pell condueix a freqüents lesions que es veuen agreujades quan la infecció afecta la vista. El sistema nerviós perifèric és el més afectat, i sovint els tendons de les mans es contrauen en una "mà de garfi". Totes aquestes lesions impossibiliten que els malalts puguin treballar i deformen la seva figura de tal manera que els aboquen a la soledat i l'aïllament social i familiar.